Durante veinticinco años, Elena había construido su vida alrededor de un solo propósito: sostener a su familia. Se levantaba antes que amaneciera, preparaba el desayuno, planchaba las camisas de Ricardo, revisaba las mochilas de sus dos hijos y, aun así, encontraba tiempo para trabajar medio turno en la farmacia del barrio. Nunca se quejaba. Creía, con esa fe callada de las mujeres que aprendieron a callar temprano, que el amor se demostraba con actos pequeños y repetidos, y que algún día alguien le devolvería la mirada.
Ricardo, en cambio, había crecido con los años en apariencia y en soberbia. De un empleado modesto había pasado a ser gerente regional de una empresa de importaciones, y con el ascenso llegaron los trajes caros, los amigos nuevos y una manera despectiva de referirse a Elena delante de otros. La llamaba «la señora de la casa» con una sonrisa torcida, como si eso fuera lo único que ella había logrado ser. Elena lo dejaba pasar. Pensaba que era el cansancio, que era el trabajo, que ya iba a cambiar.
La celebración esperada
Cuando se acercaba el aniversario número veinticinco, Ricardo insistió en hacer una fiesta grande. Alquiló un salón elegante en las afueras de la ciudad, contrató un catering, una orquesta en vivo, y armó una lista de trescientos invitados: socios, clientes, primos lejanos, gente del club. Elena le pidió algo íntimo, una cena con los hijos y unos pocos amigos, pero él se rió. «Vos no entendés cómo se hacen las cosas ahora, Elena. Esto es una inversión, no una cena familiar.»
Ella cedió, como siempre. Se compró un vestido azul oscuro, sencillo, y fue a la peluquería el día de la fiesta con Mateo, su hijo mayor, que había vuelto de la capital especialmente para el evento. Mateo tenía veintitrés años, estudiaba abogacía, y desde chico había observado en silencio la manera en que su padre trataba a su madre. Nunca dijo nada abiertamente, pero Elena sabía que él veía todo.
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